在口述档案里杨道立讲了一个“段子”：届服装节，徐悲鸿的夫人以及国内不少艺术家纷纷议论，说大连的女人不会化妆，涂脂抹粉后，脸是白的，脖子是黑的。举办了15届服装节后，舆论说：全国最会穿衣服的城市是大连，因为大连人最早懂得用服装展示个性、装扮环境，不仅个人不能“撞衫”，在不同的场合要穿不同的服装，还要让服装准确服务于角色转换、空间需求。

    上世纪八十年代，杨道立等就大连人 “苞米面肚子、料子裤子”现象做过社会根源与文化心理调研。大连开埠早，是中国与世界近代文明对接并同时发端的港口城市，但城市受过较长的殖民统治，市民心里既有历史伤痛，也有外来文化和国际风潮浸润日久的影响。所以大连人自尊敏感，一定要让别人看得起；四季分明的自然条件，也给这里的人释放爱美天性提供了极大的优越性。但我们的民族传统又不像西方人那样，善于外化情感。如何培养人们尽快进入开放角色，设置平台帮助人们找到诉求的出口，是服装节的历史任务，所以说，大连国际服装节对城市的开放和市民精气神的引导，“功不可没”。

    服装节对城市的开放 “功不可没”每年的服装节几乎都是群星闪耀，从国内外知名政要到界的，都曾汇集到大连服装节舞台上。杨道立介绍说，从首届服装节起，大连就有明确标准，服装节在大连举办，但不能局限于大连街的视野，一开始就要做成全国水平。每回设计，都寻找国内外的文化资源，找的艺术家，与春节晚会“形成冬夏呼应之势”。《大连之恋》请刘欢作曲，因为那时他正当红,后来请谷建芬、徐沛东、宋祖英等，以及许多国际大腕，都是基于此。1994年，第6届服装节借势中国国际民间艺术节，一下子就邀请了13个国家的艺术团来连，使得舞台充斥浓郁的国际性、开放性，又有文化交流的现代感。

    “我就想，在关系到城市自尊的公关活动中，一定要做出的文化产品，那一瞬间，将城市最美好的一面展示给全世界，展示给关注大连的每一个人。”杨道立深有感慨地说。现在全中国都在搞新兴节日，大连的先驱作用并不突出了，但最初，我们“起范”猛，手笔大，气势恢宏的服装节所产生的强大影响力，吸引了北京申奥团队都来学习。虽然2000年以后，大连国际服装节仅仅成为全国众多新兴节日中普通的一个，但是在国际化浪潮中，服装节像一面旗帜，凝聚人心，弘扬文化，彰显了我们城市非同凡响的环境优势与开放魄力。

    从文化学者的角度，杨道立给出了自己的独特观点：“可以说，服装节影响和塑造了整个城市的内在修养和外在形象。当然也有人批评我们的服装节不那么深刻，但是作为思想的形象和文化的表征，服装节可以做的事情也只能那么多。我们不可能靠一个节日回答所有的问题。”